The Great Nation: France from Louis XV to Napoleon: The New Penguin History of France

This is a very detailed French political history, covering the French Revolution. I'm rereading as it'ssuch a fascinating subject, but, you have to be committed to some deep reading, but, well worth it.

Colin Jones's The Great Nation is history of the grand narrative type. In one long roller-coaster ride, its takes the reader from the death of Louis XIV to the seizure of power by Napoleon in 1799. Jones's emphasis is on continuity, his theory that France remained a country centred around the glory and brilliance of its court and rulers.Within this theme, anecdotes and boudoir history are especially highlighted, making this generally fun to read while of course not avoiding more conventionally political or constitutional events. But Jones's version of the old regime and the revolution are very current, very fashionable, dwelling on court intrigue and the importance of an emerging `public sphere'. This makes for a certain kind of writing, which while amusing as a story - Jones obviously loves his subject, and has entertaining titles and chapters like `diamonds: not a queen's best friend', taking us to Versailles's gardens at night and then onto the vitriolic Paris pamphleteer's scene - is sometimes short on analysis. Students interested in, say, the monarchy's fiscal problems will have to look elsewhere for data. Jones's view is that old regime France's fragility had to do with court faction, dependence on foreign policy success, and a critical public opinion. Everyone is free to disagree.

A quality piece of work. Scholarship combined with good writing.

Excellent.

I so wanted to read this, it is a scholarly work indeed but sadly the pompous writing style, excessive use of words that even my 80 year old mother who is a retired professor of English Language had trouble defining, made this a turgid and difficult read.It does explain the period well, but it seems like its a self-satisfying pronouncement on the cleverness of the admittedly learned author. You wouldn't be able to read this book unless you really seriously needed to, it could never pass as a relaxing informative read.That said, as one would imagine, it's exceptionally researched and factual. Some is interpretive, maybe even deconstruction can be identified in places as the author tries to explain in his own self-acknowledging expertise quite what he's trying to get at.In short this book is best read by one person - the author. It feels not written to inform but to explain what the author knows and his viewpoint of it, which it seems he considers utterly sacrosanct.Dull as dishwater because of the writing style to read, but if you need a lecture and need to know the subject for some reason, you need to read it.

'The Great Nation' attempts to cover France's history from 1715 (death of Louis XIV) to 1799 (Napoleon grabs power) which is ambitious, even in 600 very densely covered pages using very small letters. This is a serious book. I think the writer's grasp of the subject is impressive, but I was a bit less impressed by his ability to amuse non-academic readers. As I was reading, I could not help wondering what this book would have been like, had it been written by, say, Tim Blanning, the master of pith.Clearly, my view is biased: I feel there is a lot of emphasis on politics (aristos in parliament infighting, or going head-to-head with the king or his 'ministry') as well as on religion, and very little about the wars. In fact, when the wars are discussed, it is primarily from the perspective of economics and politics (who paid for, and who ran the war from Paris). Again, this is my personal viewpoint - I just happen to find Maurice de Saxe's exploits more interesting than all Jansenist and anti-Jansenist arguments together, but someone else might disagree. A nice example of how the book manages to under-excite is the description of the events of 1787 (Prussia invading The Netherlands to intervene in a civil war, against France's explicit warning - France does nothing for lack of money, the monarchy suffers catastrophic loss of face, a key factor in its downfall). These dramatic events could have been nicely milked for a good story, but instead they are treated in a few lines of flat text.In conclusion, this is a very educational book, full of useful and important information, but I wish it had been a somewhat easier read.

Excellent livre d'histoire généraliste sur la France

I really liked the book, good read with some great analysis at times. Goes into a lot of detail into events before the French Revolution and adds to the post-revisionist arguments of cultural vitality to the Revolution

This book is very good. For the casual reader, the book is written in understandable prose, and Jones explains extremely complicated historical forces—Jansenism, Absolute Monarchy, French economy, and so on—in a manner that allows the reader to see history unfold in a story-like manner. There are particularly good passages on Montesquieu, Diderot/Voltaire, and Rousseau that the student of political philosophy will appreciate. If you want to start studying the French regime of the 18th century, this is a fantastic choice.

In der angelsächsischen Welt und in Deutschland gibt es nur sehr wenige Gesamtdarstellungen zur Geschichte Frankreichs im 18. Jahrhundert. Für deutsche Leser ohne solide Französischkenntnisse ist es heutzutage nahezu unmöglich, sich tiefergehend und auf der Höhe des aktuellen Forschungsstandes mit diesem Abschnitt der französischen Geschichte zu beschäftigen. Die verfügbare Literatur, seien es Bücher aus der Feder deutscher Historiker, seien es übersetzte Werke, ist durchweg veraltet. Genannt seien zum einen die Geschichte Frankreichs in fünf Bänden, die in den 1980er Jahren im Kohlhammer-Verlag erschien, und zum anderen die siebenteilige Geschichte Frankreichs, die unter der Leitung von Jean Favier entstand und zu Beginn der 1990er Jahre von der DVA auf Deutsch herausgebracht wurde.[1] Solche aufwendigen verlegerischen Projekte sind in Deutschland schon seit langem nicht mehr möglich. Die Übersetzung geschichtswissenschaftlicher Literatur aus dem Französischen ins Deutsche ist im Laufe der letzten 15 Jahre komplett zum Erliegen gekommen. Auch wichtige Beiträge der anglophonen Frankreichforschung aus neuerer Zeit sind unbeachtet und unübersetzt geblieben. Ein gutes Beispiel ist das Opus magnum des britischen Historikers Colin Jones, "The Great Nation. France from Louis XV to Napoleon". Nach seinem Erscheinen 2002 hat das Buch hierzulande wohl nur bei der kleinen Gruppe der Historiker mit Frankreichspezialisierung Aufmerksamkeit gefunden. Kein deutscher Verlag hatte den Mut, das Werk übersetzen zu lassen, obwohl es mit seinem chronologischen und thematischen Zuschnitt eine Lücke auf dem deutschen Buchmarkt hätte füllen können. Jones spannt einen Bogen vom Tod Ludwigs XIV. im September 1715 bis zu Napoleons Staatsstreich vom 18. Brumaire Ende 1799. Das Buch behandelt somit fast das gesamte 18. Jahrhundert, die Hoch- und Spätphase der absoluten Monarchie ebenso wie die Revolution. Der großzügig bemessene chronologische Rahmen orientiert sich an einem Klassiker der anglophonen Frankreichforschung. Zwischen 1957 und 1965 veröffentlichte der britische Historiker Alfred Cobban (1901-1968) eine dreiteilige Geschichte des modernen Frankreich. Der erste Band umfasste die Jahre 1715 bis 1799. Colin Jones verfolgt das Ziel, die seit den 1960er Jahren inner- und außerhalb Frankreichs erbrachten Forschungsleistungen zusammenzufassen und den ersten Band von Cobbans Trilogie zu ersetzen. In seinem Buch spiegeln sich die vielfältigen Veränderungen, die unser Bild vom Ancien Régime und der Französischen Revolution in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erfahren hat. Anders als zu Cobbans Zeiten gelten die Jahrzehnte zwischen dem Tod des Sonnenkönigs und der Revolution heute nicht mehr als chronische Dauerkrise, als trostlose Verfalls- und Niedergangsepoche, die zwangsläufig in den Untergang der Monarchie münden musste.Das Buch ist in elf Kapitel gegliedert, die sich auf rund 580 Textseiten summieren. Drei Kapitel und fast 200 Textseiten entfallen auf die zehn Revolutionsjahre von 1789 bis 1799. Die Ausführungen über die Revolution sind mithin so umfangreich, dass sie als separates Buch hätten veröffentlicht werden können. Für Leser mit geringen Vorkenntnissen und für die Verwendung im universitären Seminarbetrieb ist das Werk nicht geeignet. Leider gibt es keine aktuellen Bücher von handlichem Format, die Studierenden und historisch interessierten Laien als Vorbereitungslektüre empfohlen werden könnten. Jones' Buch ist anspruchsvoll, ja herausfordernd. Für die Lektüre sind Ruhe und Konzentration nötig. Um den Inhalt angemessen verarbeiten zu können, sollte man sich für das Buch eine Woche Zeit nehmen und nicht mehr als zwei Kapitel pro Tag lesen. Der weitgespannte chronologische Rahmen und die Fülle der behandelten Themen zwingen Jones zu einem Höchstmaß an Verdichtung. Jeder Satz birst vor wichtigen Informationen. Die Analyse steht im Vordergrund; wenig Raum bleibt für narrative und anekdotische Elemente. Das Reflexionsniveau ist durchweg hoch. Vereinfachung und didaktische Reduktion darf man von Jones nicht erwarten. Schwierige und undankbare Themen (Stichwort: Jansenismus) werden in all ihrer Komplexität erörtert. Auch wenn er es in der Einleitung nicht explizit sagt, wendet sich Jones an ein Publikum mit breiter und zugleich tiefgründiger historischer Bildung. Aber gibt es solche Leser heute noch? Das Buch ist erst 20 Jahre alt, und dennoch erscheint es fraglich, ob es heute noch eine nennenswerte Zahl neuer Leser findet. Jones ist ein wortgewaltiger Autor. Seine beachtlichen darstellerischen Fähigkeiten passen zum ambitionierten Format des Buches. Gerade jüngere Generationen dürften jedoch vom sprachlichen Niveau des Textes überfordert sein. Die thematische Bandbreite tut ein Übriges, um die Lektüre zum anstrengenden Kraftakt werden zu lassen. Die politische Geschichte steht im Vordergrund. Doch auch die Sozial-, Wirtschafts- und Kulturgeschichte finden Berücksichtigung. Es hätte wenig Sinn, einzelne Aspekte oder Themen herauszugreifen. Ein ganzer Essay wäre nötig, um dem Buch die Würdigung zukommen zu lassen, die es verdient. Jones beherrscht den Stoff meisterhaft, und er entwirft ein monumentales Panorama von den Entwicklungen und Umbrüchen, die Frankreich im 18. Jahrhundert erlebte. Wer sich näher mit diesem Abschnitt der französischen Geschichte beschäftigt, der wird dem Buch viele wichtige Erkenntnisse und Einsichten entnehmen können.Legt man das Werk aus der Hand, nachdem man es bewältigt hat, so stellt sich Wehmut ein. Das Goldene Zeitalter der anglophonen Frankreichforschung ist inzwischen zu Ende gegangen. Britische und amerikanische Historiker veröffentlichen heute nicht mehr so viele und so bedeutende Bücher zur Geschichte Frankreichs wie noch vor 20 oder 30 Jahren. Colin Jones' Buch ist ein Solitär geblieben. Seit 2002 sind im angelsächsischen Sprachraum keine anderen Gesamtdarstellungen erschienen, die denselben Zeitraum der französischen Geschichte abdecken. Auch Gesamtdarstellungen zu anderen Epochen und Jahrhunderten der französischen Geschichte sind Mangelware. Die "Fontana History of France" ist unvollendet geblieben, ein großes Unglück. Beachtung verdient in erster Linie Robert Knechts "The Rise and Fall of Renaissance France, 1483-1610" von 1996, der letzte jemals publizierte Band der Reihe. Unter den anderen geplanten Teilen war ein Band von Olwen Hufton über das 18. Jahrhundert. Da er nie erschienen ist, steht Colin Jones' Buch konkurrenzlos da. Die sechs Teile der "Short Oxford History of France", veröffentlicht zwischen 2001 und 2003, wurden von Autorenkollektiven verfasst und sind für den universitären Lehrbetrieb gedacht. In Deutschland ist die Literaturlage noch desolater. Eine systematische Beschäftigung mit der Geschichte Frankreichs auf der Grundlage aktueller Literatur ist heute bereits sehr schwierig und wird in einigen Jahren unmöglich sein. Nur zu wenigen Themen (Ludwig XIV., Revolution, Napoleon) gibt es eine nennenswerte Zahl von Büchern, die für Studierende und Laien geeignet sind. Deutsche Historiker mit Frankreichschwerpunkt schreiben keine Bücher, die inhaltlich seriös und zugleich gut lesbar sind und ein breites nichtakademisches Publikum anzusprechen vermögen. Populärwissenschaftliche Werke, zumeist Biographien, sind von mittelmäßiger Qualität (z.B. Johannes Willms) oder missraten und vollkommen unbrauchbar (z.B. Uwe Schultz). Die französische Geschichtswissenschaft ist ungemein produktiv, doch mangels Übersetzungen haben Deutsche keinen Zugang mehr zu ihren Leistungen. Wieviele Deutsche verfügen über so gute Französischkenntnisse, dass sie Arbeiten französischer Historiker im Original lesen können? Es steht zu befürchten, dass die Geschichte Frankreichs in naher Zukunft für Deutsche genauso fremdartig, rätselhaft und schwer durchschaubar sein wird wie die Geschichte Chinas. __________[1] Wolfgang Mager, Frankreich vom Ancien Régime zur Moderne. Wirtschafts-, Gesellschafts- und politische Institutionengeschichte 1630-1830, Stuttgart (Kohlhammer-Verlag) 1980; Jean Meyer, Frankreich im Zeitalter des Absolutismus 1515-1789, Stuttgart (Deutsche Verlagsanstalt) 1990.

A tour de force of this remarkable period of French history. Well worth the time it takes to read it thoroughly.

Provides context to developments in the French revolution that demonstrate more continuity to the previous decades than generally thought. Writing style tries a bit too hard at times but helps more than hurts

In depth look at 18th century France, not light reading but interesting. More of a student study book, not bed time reading