Pagan Goddesses in the Early Germanic World: Eostre, Hreda and the Cult of Matrons (Studies in Early Medieval History)

This book is interesting for those who enjoy cultural studies, linguistics and I.E. research. It addresses the scanty remaining evidence (that we know of thus far) regarding these Germanic goddesses. It is part of a series called, "Studies in Early Medieval History"; don't look for Iron Age or Bronze Age information here. There is not much regarding myth, cult, or ritual practices in this book, as the back cover states, in part," In this book Philip A. Shaw considers evidence for Germanic goddesses in England and on the Continent, arguing on the basis of linguistic and onomastic evidence that modern scholarship has tended to focus too heavily on the notion of divine functions or spheres of activity, such as fertility or warfare, rather than considering the extent to which goddesses are rooted in localities and social structures. Such local religious manifestations are, he suggests, more important to Germanic paganisms than is often supposed, and should caution us against assumptions of pan-Germanic traditional beliefs." The clear explanation of linguistic terms in the second chapter, "Linguistic Models and Methods", is delightful and informative for those who are not conversant in linguistic theory and practice. This would be a good book for a college course. The author explores the Germanic branch of the I.E. language family through cognates, personal names, place-names, calendrical records, and visual art. He presents arguments for local contrasted with "pan-Germanic" concepts re: distribution of cult and type, and examines the debate over the the mentions of Germanic goddesses in writings from the Venerable Bede. The author stringently plays "devil's advocate" with his own argument, working through the criticisms that might be brought up. The 11 page bibliography reminds us that there is so much to read and so little time to do it! I enjoyed learning with this book.

Based on the reviews I read, this book met my expectations. It's scholarly and densely argued. Unless you have a solid background in linguistics--which I don't--"Pagan Goddesses" requires total concentration. One reading doesn't do it justice in my case. Luckily I now own it and can choose to do that anytime.

This book is okay. But more focused on linguistics and not Germany but England. So that was dissapointing.

A very short book; good info, but there's a lot more which could have been added.

Anders als der Titel vielleicht zunächst vermuten lässt, handelt es sich bei Philip A. Shaws "Pagan Goddesses in the Early Germanic World" weniger um eine (religions-)historische als um eine linguistische Untersuchung, die sich den im Untertitel genannten Gottheiten über eine Analyse ihrer Namen nähert. Wer also hofft, viel über Kultpraxis, Heiligtümer und dergleichen mehr zu erfahren, wird von diesem Buch eher enttäuscht sein, doch wer bereit ist, sich auf den sprachwissenschaftlichen Ansatz einzulassen, wird mit einer hochinteressanten neuen Perspektive auf die vorchristliche Religion germanischer Gruppen in römischer und frühmittelalterlicher Zeit belohnt.Zunächst führt Shaw dabei in die linguistische Methodik ein und stellt so sicher, dass auch die Laien unter seinen Lesern problemlos seiner späteren Betrachtung über Lautverschiebungen, germanische Personen- und Ortsnamen und dergleichen mehr folgen können. Ausgehend davon weist er anhand der im Laufe der römischen Kaiserzeit entstandenen Votivinschriften für die sogenannten "Matronen" (in der Regel als Dreiergruppe von Frauen dargestellte Göttinnen) nach, dass die jeweilige Benennung dieser Gottheiten einen starken Bezug zu speziellen geographischen Regionen, Personengruppen und manchmal vermutlich sogar Einzelpersonen aufweist.Die daraus gewonnene Erkenntnis, dass die zugrundeliegende Religion stark von lokalen und individuellen Erscheinungsformen geprägt war, überträgt Shaw auf die bei Beda genannten Göttinnen Hreda und Eostre (letztere dürfte deutschsprachigen Lesern wahrscheinlich eher unter der von Jacob Grimm rekonstruierten Namensform "Ostara" ein Begriff sein). Anhand der Verwandtschaft ihrer Namen zu denen von Orten oder Bevölkerungsgruppen entwickelt er die Theorie, dass es sich auch bei ihnen um regional verehrte Göttinnen gehandelt haben könnte und der Verweis auf mangelnde Belege insbesondere für eine Gottheit Eostre/Ostara im übrigen germanischen Sprachraum nicht als stichhaltiger Beleg gelten kann, dass es sich um eine bloße Erfindung Bedas handelt.Trotz der teilweise sehr diffizilen sprachwissenschaftlichen Analyse ist Shaws Schreibstil dabei sehr flüssig und angenehm lesbar, so dass man seiner Argumentation gut folgen kann und das Buch mit einem geschärften Bewusstsein dafür aus der Hand legt, dass die Beachtung lokaler Besonderheiten und Zusammenhänge oft mehr zum Verständnis eines Phänomens beitragen kann als der Versuch, es ausschließlich als Teil eines übergeordneten Systems zu erklären.

The title is very misleading. Very little is discussed about the Goddesses. The background of research and how the Gods interact are often mentioned. The book was a waste of money for anyone interested in learning more about Goddesses.